기온이 급격히 떨어지는 겨울철에는 타이어 공기압 경고등(TPMS, Tire Pressure Monitoring System)이 자주 켜집니다. 이는 타이어 내부의 공기가 수축하면서 압력이 자연스럽게 낮아지기 때문입니다. 타이어 공기압 부족은 연비 저하뿐만 아니라, 겨울철 미끄러운 노면에서 **제동 거리를 증가시키고 조향 안정성을 해쳐** 안전에 치명적입니다.
1. TPMS 경고등의 의미와 위험성
경고등이 켜졌다는 것은 타이어 압력이 기준치보다 약 25% 이상 낮아졌다는 신호입니다. 공기압이 낮으면 타이어의 접지 면적이 늘어나 마찰열이 발생하기 쉬우며, 이는 **타이어 파손(펑크)의 주원인**이 됩니다. 경고등을 무시하지 말고 즉시 적정 공기압을 보충해야 합니다.
2. 내 차의 적정 공기압 수치 확인법
내 차의 '냉간 공기압' 기준 찾기
타이어 공기압의 기준 수치(PSI)는 타이어 자체에 적혀 있지 않습니다. 차량 제조사가 권장하는 **'적정 냉간 공기압'**은 운전석 문을 열었을 때 보이는 문 안쪽(도어 잼) 스티커에 명시되어 있습니다. 이 수치가 가장 안전한 기본값입니다.겨울철 공기압 보충 팁: 38~40 PSI 추천
일반적으로 승용차의 냉간 압력은 32~36 PSI입니다. 하지만 기온이 낮으면 주입 후에도 압력이 더 떨어지므로, **겨울철에는 권장 수치보다 10% 정도 높게** 주입하는 것이 전문가들의 공통된 조언입니다. 38 PSI 또는 40 PSI를 목표로 설정하여 주입하면 겨울철 온도 변화에 대응하면서 안전성을 확보할 수 있습니다.
3. 1분 만에 끝내는 셀프 공기 주입법 (주유소/세차장)
정비소 방문 없이도 주유소나 셀프 세차장에 비치된 공기 주입기를 이용해 누구나 쉽게 공기압을 맞출 수 있습니다.
- 시동 켜기 및 주입기 준비: 시동을 건 상태로 주입기 옆에 차량을 세우고, 기기 본체의 +/– 버튼으로 원하는 PSI 수치(예: 38 PSI)를 설정합니다.
- 밸브 연결: 타이어의 밸브 캡을 돌려 열고, 주입기의 노즐을 밸브에 깊숙이 밀어 넣습니다.
- 자동 주입 확인: 주입기가 자동으로 공기를 주입하거나 빼면서 설정한 수치를 맞춥니다. '삐' 또는 '띠' 하는 완료음이 들릴 때까지 기다립니다.
- 마무리: 주입이 완료되면 노즐을 빠르게 빼고 밸브 캡을 확실하게 닫습니다.
주기적인 타이어 공기압 관리는 겨울철 교통사고를 예방하는 가장 기본적인 안전 수칙입니다.
