매년 음력 1월 1일은 우리나라 최대의 명절인 '설날'입니다. 온 가족이 모여 차례를 지내고 떡국을 나누어 먹으며 새해의 복을 기원하는 날입니다. 하지만 정작 설날의 정확한 유래와 왜 하필 떡국을 먹는지 그 깊은 의미를 아는 분들은 많지 않습니다.
오늘은 설날의 기원부터 떡국 속에 담긴 선조들의 지혜와 소망까지 상세히 살펴보겠습니다.
1. 설날의 유래와 기원
설날의 기원은 고대 문헌을 통해 짐작할 수 있습니다. '설'이라는 말의 어원에는 여러 가지 학설이 존재합니다.
- '낯설다'의 어원: 새해라는 새로운 시간에 익숙하지 않아 '낯설은 날'이라는 뜻에서 유래했다는 견해입니다.
- '선날'에서 유래: 한 해가 새로 서는 날, 즉 '선 날'이 설날로 변했다는 설입니다.
- '삼가다'의 의미: 한자어로 신일(愼日)이라 하여, 새해 첫날부터 경거망동하지 않고 근신하며 한 해의 복을 빌었다는 뜻입니다.
기록상으로는 삼국시대부터 설날 명절을 지낸 것으로 나타나며, 고려와 조선 시대를 거쳐 오늘날까지 대한민국을 대표하는 가장 큰 고유 명절로 자리 잡았습니다.
2. 설날에 떡국을 먹는 이유와 상징
설날 아침, "떡국 한 그릇 먹어야 한 살 더 먹는다"는 말처럼 떡국은 설날을 대표하는 음식입니다. 여기에는 세 가지 주요한 상징적 의미가 담겨 있습니다.
① 순수와 무병장수의 기원
떡국에 들어가는 가래떡은 본래 흰색입니다. 이는 한 해를 시작하며 지난날의 좋지 않은 일을 잊고 깨끗하고 순수하게 시작하자는 의미를 담고 있습니다. 또한 가래떡을 길게 뽑는 것은 '무병장수'와 '가문의 번창'을 기원하는 선조들의 바람이 담긴 것입니다.
② 재물복과 풍요의 상징
가래떡을 어긋썰기 하면 동그란 모양이 되는데, 이는 옛날 엽전(돈)의 모양과 닮아 있습니다. 즉, 떡국을 먹는 행위는 새해에 재물이 넉넉히 들어와 풍요로운 한 해를 보내고 싶다는 소망을 표현한 것입니다.
③ 천지인의 조화
과거에는 꿩고기로 육수를 냈으나(꿩 대신 닭), 기본적으로 하늘의 기운(육수), 땅의 기운(곡식), 사람의 정성이 합쳐진 떡국을 먹음으로써 우주의 기운을 받아 건강을 유지하고자 했습니다.
[요약] 설날 전통의 핵심
- 유래: 삼국시대 이전부터 시작된 새해의 첫 시작이자 근신하는 날
- 가래떡 모양: 길게 뽑아 무병장수를, 동그랗게 썰어 재물복을 기원
- 문화적 의미: 가족 공동체의 화합과 조상에 대한 감사
3. 설날 전통 풍습의 현대적 가치
오늘날 설날은 단순한 휴일을 넘어 가족의 소중함을 되새기는 시간입니다. 차례를 지내고 세배를 하며 덕담을 나누는 문화는 세대 간의 소통을 돕는 중요한 역할을 합니다. 떡국 한 그릇에 담긴 '청결', '장수', '부유'의 의미를 생각하며 식사를 하신다면 더욱 뜻깊은 설 명절이 될 것입니다.
